A surdez ocorre quando a cóclea e o nervo auditivo são afetados por problemas de saúde ou de nascença e raramente existe tratamento medicamentoso. A resposta pode ser obtida com um teste de audiometria, exame que avalia se existe ou não perda auditiva, inclusive a intensidade e o grau de surdez. Testes de processamento de linguagem são necessários em pacientes pré-linguais adultos e crianças maiores.

Em crianças menores ou lactentes o exame utilizado é a otoemissão acústica e o potencial evocado auditivo de tronco cerebral, exames indolores, não invasivos, rápidos e que não necessitam de colaboração do paciente. Além disso, são necessários testes de adaptação da prótese auditiva convencional, pois somente pacientes não adaptados ou com pouco ganho são candidatos ao implante.

Exames de tomografia computadorizada e ressonância magnética são muito importantes para um diagnóstico preciso  e para a verificação da possibilidade da cirurgia.